Alors qu’il y a recherche d’un Salut dans les pratiques ascétiques pour les chrétiens, il s’agit pour les Anciens de donner à leur vie de la valeur, d’en faire un objet de connaissance et un objet d’art 46 : « De l’Antiquité au christianisme, on passe d’une morale qui était essentiellement recherche d’une éthique personnelle à une morale comme obéi

Il faut en effet soigneusement distinguer cet emploi chrétien, puis moderne du mot « ascèse » de l’emploi du mot askesis dans la philosophie antique. Chez les philosophes de l’Antiquité, le mot askesis désigne uniquement les exercices spirituels dont nous avons parlé9, c’est-à-dire une activité intérieure de la pensée et de la volonté.