Sublime

Après la mort de son père survenue dans sa prime enfance, il fut remarqué, protégé, favorisé par l'empereur Hadrien. Peu avant de mourir, en 138, celui-ci, pour assurer sa succession, adopta Antonin, l'oncle par alliance du futur Marc Aurèle, en lui demandant d'adopter celui-ci et en même temps Lucius Verus, le fils d'Aelius Caesar, un personnage

Quand, le 7 mars 161, Marc Aurèle accède à l'empire, c'est donc un événement inattendu et extraordinaire qui se produit. Rome a un empereur qui fait profession d'être un philosophe, et qui plus est un philosophe stoïcien.

C'est ensuite l'empereur Antonin (1,16) que Marc Aurèle évoque en faisant en quelque sorte le portrait du prince idéal qu'il voudrait être lui-même. La philosophie n'est pas absente de cette description, puisque Antonin y est comparé à Socrate qui était capable de s'abstenir comme de jouir des choses selon les circonstances.