Sublime

Des milliers et des milliers de gens criant, riant, hors d'eux-mêmes, emplissaient le jardin du Luxembourg, comme ils emplissaient les places, carrefours et avenues de Paris, où, après cinquante mois de la guerre la plus sanglante et la plus harassante, le peuple pouvait s'assembler pour répandre, à la manière des tribus primitives, son bonheur et

Ce n’est que lors la phase suivante que, dans le mouvement révolutionnaire, « non seulement on ne le [le Parlement] loue plus, mais on le vilipende, l’on tourne même contre lui son libéralisme15 ». En résumé, la courbe catastrophique de la Révolution française peut être résumée ainsi : « Au début, c’est Montesquieu qu’on cite et commente ; à la fin

“In every civil war,” says a Greek historian, “the great object is to change fortunes.”579 Every demagogue acted like that Molpagoras of Cios,580 who delivered to the multitude those who possessed money, massacred some, exiled others, and distributed their property among the poor.

Pour Tocqueville, l’histoire est faite par des mouvements de fond – à son époque, la montée de la société démocratique –, mais aussi par les dirigeants. Ainsi s’expliquent à la fois le pluralisme des institutions et le destin différent de pays aussi proches que la France et le Royaume-Uni. Aussi n’est-il pas moins important de comprendre les hommes

; mais à ce penseur aux larges vues, à cet « évolutionniste » le destin oppose un homme d'action, le révolutionnaire Luther que menait le démon des forces obscures de l'Allemagne. D'un seul coup de son robuste poing de paysan, le docteur Martin détruit l'union qu'Erasme, de sa blanche main, armée d'une plume, s'efforçait de réaliser avec un timide

Si l’on songe maintenant que cette même nation française, si étrangère à ses propres affaires et si dépourvue d’expérience, si gênée par ses institutions et si impuissante à les amender, était en même temps alors, de toutes les nations de la terre, la plus lettrée et la plus amoureuse du bel esprit, on comprendra sans peine comment les écrivains y

Ce n’est point hasard si la débâcle a amené au pouvoir un ministre qui, jadis, fut à Kienthal ; si les Allemands parviendront, peut-être, à y hausser un agitateur des rues, qui, avant de revêtir, dans les années d’avant-guerre, une fallacieuse pelure de patriotisme, avait été un des chefs du communisme. Il n’est pas, contre une certaine école polit