Aunque su fantasiosa teoría no sobrevivió lo suficiente para alcanzar el siglo XX, Mesmer fue un pionero de la psiquiatría en un sentido importante. Antes de él, la mayoría de los médicos creían que la enfermedad mental tenía un origen moral. Según esta visión, los perturbados habían decidido comportarse de forma indecente y bestial, o cuando menos

Esta forma de relativismo se parece mucho a lo que pensaba Montaigne: él era crítico con los errores propios y no solo con los ajenos; estaba atento a lo que pensaban los demás para saber qué podía aprender, y, en la defensa de sus ideas, estaba siempre abierto a la posibilidad de estar equivocado.