Ses textes de jeunesse sont, déjà, un autoportrait de son futur. Dans Suivre la mode, il fustige ceux qui, justement, suivent la mode par peur de paraître singuliers – alors qu’il faut l’être et vouloir l’être ;

On peut lire ceci dans Walden : « Être philosophe, ce n’est pas seulement avoir des pensées philosophiques, ce n’est pas même fonder une école, c’est aimer assez la sagesse pour vivre selon ses arrêts, une vie de simplicité, d’indépendance, de générosité et de confiance. C’est résoudre quelques-uns des problèmes de la vie, non seulement en théorie,

La dissertation qui suit montre bien que chacun porte en lui la puissance de son être avant qu’elle ne devienne acte si les conditions le permettent. Car le jeune Thoreau met en perspective le génie et l’incapacité à vivre avec ses semblables doublée d’un désir de s’isoler pour vivre à l’écart des foules.

Thoreau veut mener une vie philosophique, ce qui, chez lui, se confond avec mener une vie simple. Pas de travail au-delà de ce qui est nécessaire pour subvenir à ses besoins élémentaires. Pas de famille : avoir charge d’âmes, femme et enfant, c’est vivre pour eux, donc cesser de vivre pour soi. Pas de patrie : que signifient des frontières humaines

Emerson fut une lecture de jeunesse de Nietzsche. Il le cite en effet dès ses devoirs au collège de Pforta, il n’a pas 20 ans. Il a lu les Essais, puis les a perdus dans une gare. Il connaissait également La Conduite de la vie et Société et solitude. Dans les Fragments posthumes, il dit d’Emerson qu’il fut « l’homme de ce siècle le plus fécond en

Que faire pour ne plus mener une vie mesquine ? Tout ce qui permettra une vie philosophique. C’est-à-dire ? Thoreau donne des recettes existentielles qui constituent autant d’exercices spirituels dans l’esprit de la philosophie antique. Il suffit d’extraire plusieurs phrases de Walden pour obtenir des principes de vie

La philosophie européenne, tout entière sous le joug platonicien rehaussée par le christianisme, a célébré le Logos, la Raison, le Concept, l’Idée et autres variations sur le thème onto-théologique. Pour elle, le réel était moins important que les mots qui le disaient. La vie moins signifiante que les livres qui la racontaient. À ne plus penser le

Au XIXe siècle, l’Amérique a donné un sérieux coup de fouet à la philosophie, mais l’Europe philosophante n’a jamais voulu y consentir : elle a toujours préféré les fabricants de concepts, jusqu’à en faire, sous le règne de Deleuze qui sévit encore, le signe distinctif du philosophe ; elle a chéri les verbeux, les fumeux, les obscurs, voire, au

Thoreau affirme qu’Emerson serait bien incapable de manier la brouette dans le jardin ; il voit dans cette incapacité pratique du pur esprit la preuve d’une différence fondamentale. Et, de fait, elle existe : Emerson est un philosophe en chambre, Thoreau, un penseur des champs. On imagine le second dévorer tout cru un petit mammifère, ce qu’il eut