Certes, la condition des gens occupés est misérable ; plus misérable encore est pourtant celle des gens qui ne travaillent pas pour leur propre compte, dorment au rythme du sommeil d'un autre, marchent au rythme d'un autre, qui doivent aimer et haïr, sentiments qui entre tous relèvent de la liberté, sur commande. Ceux-là, s'ils veulent savoir à

«Mince est la part de la vie que nous vivons. » Quant à tout l'intervalle restant, au fond il n'est pas vie mais seulement temps.

Par conséquent la vie du sage offre de vastes perspectives ; cette fameuse limite, qui enferme le reste des gens, ne vaut pas pour lui ; lui seul est dégagé des lois du genre humain ; tous les siècles lui sont dociles comme à un dieu. Une période est-elle passée ? Il s'en saisit par la mémoire. Présente ? Il en use au mieux. Est-elle à venir ? Il

C'est pourquoi j'aime, dans une assemblée de gens âgés, à prendre à partie l'un des plus vieux: « Te voici parvenu à la limite de la vie humaine, cent ans ou plus t'accablent : vas-y, récapitule le compte de ton existence. Fais la soustraction : combien de ce temps pour un créancier, pour une amie, pour un personnage important, pour un subalterne,

Fais le bilan, te dis-je, et recense les jours de ta vie: tu verras justement qu'il ne t'en est resté qu'une poignée, le rebut qui plus est.

Chaque fois je m'étonne, lorsque je vois des gens prier qu'on leur consacre du temps, et ceux qu'on prie accorder ce temps sans difficulté; l'un et l'autre considèrent le motif pour lequel du temps est demandé, le temps en lui-même, personne : comme si l'on ne demandait presque rien, ni n'accordait presque rien. La chose la plus précieuse de

Personne d'entre eux ne va t'y obliger, mais tous t'apprendront à mourir; personne d'entre eux n'émiettera les années de ton existence, ils y ajouteront les leurs ; avec eux, pas de conversation dangereuse, pas d'amitié fatale, pas d'hommages ruineux. Tu recevras d'eux ce qu'il te plaira ; ce ne seront pas eux qui t'empêcheront de retirer de leur

Strict dès lors qu'il s'agit de conserver son patrimoine, pour ce qui est de perdre son temps, on est inconsidérément prodigue dans le seul domaine où l'avarice n'a rien de déshonorant.

Nous n'avons pas véritablement une existence courte, mais nous en gaspillons une part considérable.