Aunque su fantasiosa teoría no sobrevivió lo suficiente para alcanzar el siglo XX, Mesmer fue un pionero de la psiquiatría en un sentido importante. Antes de él, la mayoría de los médicos creían que la enfermedad mental tenía un origen moral. Según esta visión, los perturbados habían decidido comportarse de forma indecente y bestial, o cuando menos

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El descubrimiento de que algunos trastornos mentales tenían una base biológica reconocible —mientras que otras, no— llevó a la creación de dos disciplinas diferenciadas. Los médicos que se especializaban exclusivamente en los trastornos con un sello neuronal observable fueron llamados «neurólogos». Los que se ocupaban de los trastornos no visibles

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